Hay una serie de parámetros característicos que definen completamente una central de ciclo combinado. La identificación de estos parámetros permite hacerse una idea completa de las características de la instalación. Cada uno de ellos se describen a continuación.
4.1 Potencia bruta y neta
La potencia es el principal parámetro característico de una central de ciclo combinado.
En una central de ciclo combinado la potencia depende de las condiciones ambientales. Por tanto, informar sobre la potencia que puede alcanzar la instalación requiere indicar exactamente en qué condiciones se expresa.
4.2 Marca y modelo de la turbina de gas
Teniendo en cuenta que todo el diseño de una central de ciclo combinado se realiza en función de la turbina de gas elegida, para caracterizar a una de estas centrales es preciso indicar quien es el tecnólogo y cuál es el modelo elegido de turbina.
4.3 Configuración
Uno de los parámetros característicos de un ciclo combinado será pues la configuración adoptada de las turbinas de gas y vapor.
4.4 Rendimiento global
El rendimiento es el cociente entre la energía eléctrica generada en un periodo de tiempo y la energía térmica aportada en forma de combustible en el mismo periodo, ambos expresados en las mismas unidades:
4.5 Heat Rate
El Heat Rate (HR) o consumo específico es otra forma de indicar el rendimiento.
Se define como la cantidad de energía térmica, necesaria para generar un kW•h de energía eléctrica.
4.6 Combustibles empleados
Es conveniente, a la hora de caracterizar un ciclo combinado, indicar tanto el combustible principal que utiliza la central como el combustible auxiliar disponible en caso de que el suministro del principal fallara
4.7 Tipo de HRSG
Conviene indicar que tipo de generador de vapor se ha elegido para cada una de las turbinas: horizontal o vertical. También es conveniente indicar si cuenta o no con postcombustión.
4.8 Niveles de presión del ciclo agua-vapor
Los ciclos combinados pueden tener configurado el ciclo agua-vapor con uno, dos o tres niveles de presión.
4.9 Tipo de refrigeración
Una central de ciclo combinado puede disponer de tres tipos de sistemas de refrigeración para evacuar el calor latente de condensación del vapor a la salida de la turbina: Ciclo abierto, ciclo semiabierto y ciclo cerrado.
4.10 Tipo de generador
Los generadores empleados en un ciclo combinado pueden ser de 2 o de 4 polos, dependiendo de la velocidad a la que giren las turbinas.
4.11 Posibilidad de arranque desde cero tensión
Muchas centrales, especialmente las que se instalan en países en vías de desarrollo o en zonas de especial inestabilidad de la red eléctrica, disponen de la posibilidad de arrancar desde cero, sin tensión de referencia y sin alimentación externa de los sistemas auxiliares.
4.12 Tensión de generación
La tensión del generador es proporcional a la velocidad de giro y a la intensidad del campo magnético del rotor.
4.13 Tensión de salida
Independientemente de la tensión del generador, la planta se conecta con la red de un país en algún punto, a una tensión determinada por la propia red. Un parámetro característico de una central de ciclo combinado es sin duda la tensión de salida de la instalación. Esta tensión define además el transformador principal, que debe transformar la tensión de generación en tensión de salida.
4.14 Tipo de subestación
El tipo de subestación también caracteriza una central de ciclo combinado. La subestación elevadora puede ser de intemperie, que es lo más habitual por ser lo más barato, o subestación blindada.